Как ни странно, редкий лес предгорий довольно быстро сменился густой непроглядной чащобой, в основном состоящей из темных елей, чьи ветви почти полностью поглощали солнечный свет. Идти было легко, единственное, что смущало, так это то, что живности тут не было, вот прям совсем, ни птиц, ни мелочи, типа белок и бурундуков. Обстановка вокруг была мрачнее некуда, и с каждым шагом, я настораживался все сильнее, нет, что-то тут не так, есть что-то в этом старике и его истории настораживающее. Я уже даже хотел было развернуться, когда Лара радостно вскрикнула и побежала вперед. Два десятка шагов и перед моим взором тоже открылась абсолютно круглая полянка с искрящимся фонтаном воды посреди.

- Ну вот и пришли! – Довольно сообщил нам Прокл, останавливаясь возле родника. Лара, не удостоив его ответом, встала на четвереньки и припала к источнику. Старик с умильной улыбкой смотрел за тем, как она жадно пьет воду, а потом, с такой же улыбкой, неуловимый движением достал кинжал и полоснул эльфийку по горлу, та безвольной куклой опала на землю, и ее кровь широкой струей потекла из раны смешиваясь с ледяной водой.

- Ну вот! – Со вздохом сообщил мне старикан. – Одна есть. Ну а ты? – Он оглядел меня. – Сам горло подставишь или бегать за тобой придётся?

- Ну… - Задумчиво посмотрел я на труп подруги. – Скорее всего, конечно, бегать придётся, но для начала хотелось бы объяснений.

- Объяснений? – Задумчиво почесал бороду Прокл. – Чего уж проще. Дио эта, тварь такая, она никого никогда не прощает, и сгнить бы мне заживо за то, что я ту сучку отодрал, но довелось мне попасть в храм Азота, бога мучений, и вот он то меня и приветил. Он давно за мной наблюдал, не одну живую душу я отправил в его царство, не одного человека запытал, да и что девку я попортил, ему по душе пришлось. В общем, даровал он мне исцеление, но не просто так, а с условием, что я буду в его источник кровь лить, не реже одной жизни в неделю. Как я буду это делать его не волновало, главное, чтобы поток жизней и крови не прекращался, вот тогда я и придумал историю про Богиню и ее серьгу, а алчные дураки и верят, и прутся сюда, ну да ты и сам знаешь. – Он пнул тело эльфийки.

- И что? – С интересом спросил я. – Не надоело? Это ж жизнь без цели, один тот же лес, одни и те же жертвы, и так до самой смерти, без надежды на что-то большее.

- Как это без надежды? – Ухмыльнулся отшельник. – Есть надежда. Во-первых, та кровь, что сверх нормы я в источник вливаю, они мне дают дополнительные дни и даже месяцы жизни. Во-вторых, если я столько крови в источник волью, что он полностью красным станет, то обрету свободу и молодость, и тогда смогу вернуться к прежним занятиям.

- И сколько же тебе той крови нужно? – Что характерно, мне было абсолютно не страшно, если отшельник со мной разговаривает, значит у меня уже есть шанс выжить, ну и к тому же мне по-настоящему было любопытно. Наверняка Проклу должно было быть поставлено такое условие, чтобы он не сумел его выполнить самостоятельно, но при этом, в игре нет нерешаемых задач, а значит, с помощью игрока, то бишь меня, у него все может получиться.

- Сотня жизней, со вздохом произнес отшельник. – Целая сотня жизней за три дня! Тогда вместо воды из-под земли начнет бить кровь, поляна превратится в проклятый алтарь, а лес вокруг начнет порождать слуг Азота!

- Сотня жизней. – Повторил я. – Ну и тогда еще вопрос. Тебе меня то зачем убивать?

- В смысле? – Расхохотался отшельник. – Твоя жизнь омолодит меня на месяц. К тому же, Вы же после этого наверняка за своими вещами явитесь, ты то голь подзаборная, ты может и не придёшь, а вот девчонка эта за плащом, да за сапогами, точно вернется пару раз, а это еще две жизни.

- Глупость. – Скривился я. – Давай лучше, я тебе обеспечу сотню жертв, а ты мне что-нибудь ценное.

Отшельник завис, я уже видел такое поведение, оно означало, что сейчас в его голове генерируется квест, я даже планировал расположиться на травке, чтобы подождать, в прошлые разы, НПС зависали, минут на десять минимум, но Прокл неожиданно дернулся и посмотрел на меня.

- Сотню жертв? – В голосе его слышалось недоверие. – Да ты врешь все.

- Нет. – Пожал я плечами. – Сотню жертв я тебе обеспечу легко. От тебя только потребуется стоять над источником и резать глотки, жертвы сами к тебе пойдут и будут подставлять горло под нож, ты уж мне поверь.

- Складно врешь. – Рассмеялся отшельник. – Но думается мне, что ты все это говоришь, только, чтобы свою жизнь сберечь.

- Да что мне с той жизни толку? – Расхохотался я в ответ, вещи потеряю, зато до деревни быстрее доберусь, мне даже выгодно, чтобы ты меня убил. Давай так. Черт с тобой, ты меня убьёшь, но если за следующие три дня к тебе прейдут сто человек и самостоятельно подставят горло под нож, тогда, ты отдаешь нам с подругой и наши вещи, и обучаешь всему, что знаешь, и… ну не знаю, есть у тебя что-нибудь интересное из имущества в награду для таких героев?

- Лук у меня есть! – Хмыкнул Прокл. – Такого ты в местном магазине точно не найдешь, я с этим луком не один год себе на хлеб зарабатывал и колчан полный стрел. Для тебя они бессмысленные, а вот для подружки твоей в самый раз. Но вот вопрос, если ты меня обманешь?

- А что ты в этом случае теряешь? Мою жизнь ты и так заберёшь, имущество наше тебе останется. Ты в плюсе! Со всех сторон! Ну так что? Делаем дело? – Старик секунду подумал, а потом махнул рукой.