– Лео, ты видел когда-нибудь, как маги земли укрепляют стены? – вкрадчиво спросила Лика.

– Нет, и я тебе об этом говорил: если и видел, то не помню.

– Так вот, Лео, эти маги становятся на четвереньки и подолгу стоят в такой позе на одном месте, после немного сдвигаются. И эти маги рангом тебя намного выше, соответственно и объем ядра у них больше. Лео, когда маг земли укрепляет раствор, со стороны прекрасно видно, как меняется структура и цвет; выталкивается влага, а объем раствора уменьшается. Ты и до этого очень быстро укреплял, имея небольшой резерв. А про то, что можно укреплять ногами, да про такое даже в сказках не говорилось, – громко и возбужденно закончила она.

Оказалось, что навыки укрепления и рыхления другие маги до таких величин не доводили. Они, прокачав до четвёртой ступени ядро и каналы, переходили на материализацию, после чего относительно быстро росли в рангах. Они как тяжелоатлеты, которые, приспособившись к одному весу, берут снаряд потяжелее, я же, по аналогии с тяжелоатлетами, тягаю гриф от штанги, не добавляя веса, но, как оказалось, теперь делаю это лучше всех в империи. И в ближайшее время мне и остаётся только, что продолжать улучшать свои навыки и не расти в рангах, потому что обучать материализации меня некому, да и некогда: впереди одна стройка.

А ещё во время стройки случилось неприятное происшествие: меня пытались похитить... Когда меня очередной раз позвали поглотить тварь, я увидел новые лица. Это были знакомые Рика – группа охотников, которая состояла из одних модов. Они притащили двух небольших мальков... Все разошлись, как обычно, в стороны, чтобы роса полностью впиталась только в меня... И когда я уже наклонился к первому мальку с намереньем перерезать ему горло, то почувствовал лезвие ножа на своём, а за моей спиной произнесли:

– Не дергайтесь! Или я перережу ему глотку!.. Мы с маленьким магом уходим...

Закончить он не успел, так как провалился вместе со мной под землю, а там запаниковал и выпустил меня. Я начал выбираться из-под земли, опираясь на плотные участки, на которые не воздействовал своим умением. А со страху ещё и укрепил землю позади себя, где находился похититель.

Когда выбрался, то увидел, как Оркус раз за разом впечатывает свой кулак в физиономию одного из охотников, а тот что-то говорит про новенького и что они ни при чём. Конфликт удалось замять, но эта группа, как говориться, попала на бабки. Они теперь много тварей должны принести за такой проступок, ибо перед этим происшествием их старший ручался за всю группу. Пока Оркус решал с ними вопросы, в меня влился чёрный дым, первый раз я поглотил человеческую росу.

Тело решили не доставать... Оркус только потыкал копьём в то место и сказал, что сильно плотный грунт... Чтобы достать до похитителя, нужно немало помахать кирками, а у нас и других дел хватает. После этого случая Оркус представил ко мне временную охрану, которая будет меня везде сопровождать, пока он не подготовит моего личного телохранителя. Им будет тот самый Гор, которому я зачаровывал секиру. На его кандидатуре мы с Оркусом сошлись во мнениях, сам же Гор был бесконечно рад своему столь ответственному назначению и обещал, что он всех моих недоброжелателей порубит в капусту, и сразу начал с прищуром приглядываться к прохожим.

Также за это время сильно преобразилась Мария, которая бабка, да и бабкой теперь её называть неправильно, скорее – женщина в возрасте. Она похорошела и стала выглядеть намного моложе: сменила гардероб, распустила седые волосы, а потом и вообще их покрасила в чёрный. Оказалось, что она неплохой организатор и как-то само собой стала главной над всеми женщинами поселения. Назначала смены на кухню и уборку, работы на огородах и по сбору трав. А за ней хвостиком с важным видом ходила Лиса, перенимая опыт старших поколений. Мария несколько раз подходила ко мне, пытаясь о чём-то поговорить, но у нас у обоих было много работы и обязанностей, поэтому разговор постоянно переносился.

С Ликой же мы стали очень редко видеться... Когда мы построили наш дом и я предложил ей занять свободную комнату, она на меня за что-то обиделась, а потом вообще установила своё спальное место в лаборатории. Поэтому виделись мы только за длинным столом и то очень редко, так как Лика была тоже постоянно занята, и часто еду ей носили в лабораторию. Она почти наравне со мной поглощала тварей и с утра до вечера занималась алхимией, и, по её словам, сильно продвинулась: теперь она может варить средние эликсиры, которые стоят очень недёшево. Её эликсиры увозили на продажу в баронство.

Оркус, как и говорил, отправил в деревню Саху с вооружённым отрядом и корзиной, доверху наполненной эликсирами. А обратно они вернулись, ведя под уздцы кобылу, запряжённую в телегу, полную разных тканей. Также они пригнали небольшое стадо тех карликовых коров, которых я видел в деревне. Перед их отправкой я попросил Саху переговорить с воином по имени Борх... О том, что если он захочет поменять место жительства, его ждет в нашем поселении теплое местечко.