– Зависит от того, насколько надо укрепить. К примеру, квадрат метр на метр и толщиной с два твоих пальца смогу укрепить за одну минуту, при этом я использую весь объем ядра. По прочности будет как жжёный кирпич, – пояснил я.

Хорошо ещё, что их единица измерения длины – шаг, приблизительно равен метру: не приходится заморачиваться вычислениями.

– Это хорошо, очень хорошо! – обрадовался чему-то Оркус.

– Что хорошо-то? – не понял я.

– Я же тебе рассказывала на примере мага сенсоров, – начала пояснять Лика. – Помимо ступеней, нужно ещё развивать умения. Чем оно сильнее развито, тем большую работу ты можешь сделать, с теми же затратами по мане, а также возрастает сила воздействия. Так быстро укреплять на твоём ранге сможет не каждый. Да, наверное, никто не сможет: для этого нужно жить в лесу, где повышенная концентрация маны, приблизительно в три раза больше, чем в столице... И с утра до вечера копаться в грязи, используя своё умение... И делать это каждый раз до осушения ядра, испытывая при этом сильнейшие боли, – глядя на меня, закончила Лика со слезами на глазах.

– А-а-а! – покивал своим мыслям Оркус. – Теперь мне стало понятно её столь фанатичное восхищение тобой.

Лика зло глянула на Оркуса и, развернувшись, ушла. А я подумал: ну что тут такого?.. Трудиться с утра до вечера, при этом каждую минуту испытывая сильную боль в груди на несколько секунд... Да по сравнению с моей прошлой жизнью, когда, вернувшись после армии, я помог Маше залететь... А потом, после нашей свадьбы, были: работа, учёба, пелёнки, и всё это в один день... Когда постоянно засыпаешь стоя в автобусе, и всё время происходит какая-то суета: куда-то бежишь, что-то делаешь и всё равно нигде не успеваешь. А тут благодать: свежий воздух, природа... Тут я как будто наконец-то выбрался в отпуск.

– Оркус, надо что-то решать со старухой... Для нас всех жизненно необходимо сохранять в секрете информацию об этом месте и о моих возможностях... Всех, кроме неё. Если я всё при всех расскажу и начну пользоваться своими способностями, то она может свалить в город и там продать все наши тайны.

– Может, – Оркус провёл большим пальцем по горлу. – А потом концы в воду, – кивнул он на реку.

– Не-е, – поморщился я. – Неправильно это как-то, да и повода она не давала.

– Она странная... Я видел, как она гладила столешницу и при этом что-то шептала и плакала.

– Это-то да... Ну кто из нас не без греха?.. Ты вон вообще зелёный, – ехидно проговорил я.

– Я вообще-то таким родился, – обиженно буркнул Оркус.

– Решено! – хлопнул я в ладоши. – Идём к старухе и предлагаем два варианта: или она завтра же с утра валит с моего острова, либо надевает ошейник... Там есть настройки расстояния... Выставим километр, и тогда пусть живёт с нами.

Мы пошли к остальным... Я попросил всех присесть на лавку, а сам встал перед ними и объявил ультиматум старухе. К моему удивлению, старуха сразу согласилась надеть ошейник... У неё был такой вид, что, казалось, она сейчас согласилась бы и на яд. После того, как на неё надели ошейник, я вновь вкратце рассказал свою историю... И про то, что я маг земли, и про то, что мы теперь в одной лодке... Во время моего рассказа старуха оживала на глазах, а под конец вообще начала улыбаться.

Ну да и хрен с ним, подумал я, глядя на счастливо улыбающуюся старуху... Кто их знает, этих блаженных?

А тем временем старуха встала с лавки и представилась:

– Здравствуйте! Меня зовут Мария.

А я про себя добавил: "Прошу, позаботьтесь обо мне!".

На следующий день мы занялись огородом... На самой широкой поляне острова мы выкорчевали несколько деревьев, а после, пока я пахал, остальные избавлялись от ненужной растительности.

Управились мы за два дня, а вечером, после окончания работ, Оркус завёл разговор:

– Ну и что дальше будем делать?.. Какие ближайшие планы? – спросил он, глядя на меня.

– Нам нужно прокачать меня и Лику, меня в первую очередь, потому...

– Дальше можешь не продолжать, и так всё понятно. А оружие?

– Лика одолжит тебе секиру, другого оружия у нас нет.

– Пима – дерево или трава. Если надрезать её в одном нужном месте, с неё потечёт смола. При застывании она хрупкая, как стекло, но если её после окропить кровью тварей, то она становится прочной, как металл. Эту смолу заливают в формы, а после высыхания на неё льют кровь твари... Отчего она аж шипит и дымится... Смола меняет цвет и приобретает новые свойства... Самое распространённое оружие и инструменты изготовлены из смолы пимы.

– И где её можно найти? – заинтересовался я.

– В лесу... Она не любит соседей, и если увидишь проплешину среди деревьев, то, скорей всего, там растёт пима.

– Тогда завтра с тобой прогуляемся по лесу, – сказал я, а про себя подумал: а, так вон из чего были сделаны копья и топоры деревенских.

Не успели мы с Оркусом отойти от переправы на километр, как что-то выскочило из кустов, а потом упало.

– Ты его убил? – нервно спросил я у Оркуса, смотря на жрача, размером чуть больше того, которого завалила Лика.