– Ты что, нет, конечно: в некоторых герцогствах даже сам герцог, как и его вассалы, являются по сути своей грязными. Точно знаю про одного герцога, у которого рога как у меня, – и он постучал пальцем по своим рогам, – только называются они не грязными, а древними магическими родами, и при виде их светители чистоты не кривят рожи, а подобострастно улыбаются и кланяются.

– Ну как так-то? Двойные стандарты? Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку, – завозмущался я.

– Не совсем тебя понял, ну да! Древним магическим родам дозволено намного больше, чем всем остальным, – ответил мне Рик.

– И в их городах есть Орден Чистоты? – не понял я.

– Конечно же, есть, и выполняют те же функции, а именно: мешают жить грязным, чтобы люди боялись приживлять себе всё подряд, ведь каждый хочет быть сильнее соседа, вот и приживляют от слабых тварей, зверей и насекомых, а потом мучаются и передают свои неудачные изменения потомству. Вон как Щуп, ему его борода досталась от папаши, который приживил себе элит от какого-то моллюска. Знаешь, что она даёт? Ничего, только девушки брезгуют с ним спать. Так что не перепутай мага из древнего рода с грязным, они на такое смертельно обижаются, а их изменения достались им от далёких предков, которые ради процветания империи экспериментировали на себе, по крайней мере, так сказано в учебниках истории, – серьёзно сказал Рик.

– И что, в этих городах, где владетели маги с изменениями, также притесняют модов? – поинтересовался я.

– Да, – кивнул Рик, – притесняют, вот только не так, как здесь: дело не доходит до массовых изгнаний и тем более массовых казней. Ты спрашивал, как такое допускает император, так вот, он не вмешивается в дела герцогства. Каждый герцог сам устанавливает у себя свои порядки, как отдельная страна. Герцоги не платят налоги, но при объявлении войны обязаны выделить определённое количество войск. Император вмешается только тогда, когда от герцогства будет угроза империи, и то сначала сделает предупреждение. Ведь безопасность столицы зависит от ближнего и дальнего круга герцогов. Ты знаешь, что половину жителей столицы считают тварей выдумкой, просто страшными сказками?

– Да ну, – не поверил я, – как такое может быть?

– Просто они никогда не видели тварей своими глазами, как и их родители. Ни одна тварь уже как лет 500 при гоне так и не добралась до столицы. Самый сильный удар берёт на себя дальний круг герцогств, а остатки добивает ближний, поэтому последнее время за девятым кольцом города так сильно разрослись постройки, которые не защищены стеной. И если при гоне твари одолеют дальний и ближний круг, то под стенами столицы будет настоящая бойня. Ну, хватит болтать, пора делом заняться. Где нам пока разместиться? – встал с лавки Рик.

– Можете в моей комнате, – сказала Лика, – я всё равно только вещи там храню, а ночую в лаборатории.

– Хорошо, а я тогда навещу свою группу, обсудим детали охоты, – сказал Рик.

– А я направлю к тебе Гира, чтобы вы приступили к расширению дома, – сказал мне Оркус, – да и надо обдумать стройку следующей жилой многоэтажки, а то этих ещё не расселили, а к нам ещё приведут пополнение.

И действительно, в сто комнат жилого дома мы заселили около пятисот человек, и примерно столько же осталось жить в хижинах. Селить старались по одной семье в комнату, если семья состояла из четырёх человек и больше, остальных же – по шесть человек. В каждой комнате были по две трёхъярусные деревянной кровати.

– Опять стройка, – горестно вздохнул я, вставая из-за стола.

Глава 21

Всё как-то быстро завертелось, и вот я снова строю: хожу по коробке дома туда-сюда, а рабочие только и успевают засыпать в опалубки раствор и камни. Гир их подгоняет, и самых нерасторопных одаривает палкой по хребту.

Я хотел посмотреть, как Рик со своей группой охотятся на западном берегу, но Гир так на меня посмотрел, сжимая в руках палку: в общем, там и без меня справятся, а у меня стройка. Дом решили удлинить, и он из квадратного станет прямоугольным. Прорубили два хода, с первого и второго этажей. Новая пристройка добавит дому 16 жилых комнат, взяли с запасом. Оркус разъяснил Гиру, что нас ожидает в ближайшем будущем, тот проникся и затребовал ещё людей. Теперь под его началом 300 рабочих, ну и один маг. Главенство Гира в стройке я не оспариваю, он вежливо говорит, откуда начинать укреплять, а я молча делаю.

За один день мы закончили первый этаж, скорость работы поражает. А за ужином Рик похвастался, что всё прошло отлично, Щуп также вычислил матёрого жрача, который хотел устроить засаду: может, даже того самого, который не допрыгнул, и усыпил его стрелой с сонным зельем. Рик пожаловался, что зелье это не из дешёвых, и Лика пока не может такие варить. Матёрого жрача они упаковали, и часть группы повезла его в столицу на продажу, а на обратном пути заберут свои семьи. Им понравилась идея переезда: видеться со своими родными каждый день, а не несколько дней в один-два месяца.