А потом на остров потёк ручеёк новеньких, причём было видно, что проходят не все… Кого-то просто останавливали, кому-то били в ухо, а кого-то убивали на месте. Смотря на всё это: на Рика с красной кожей и большими рогами, вытирающего свою глефу от крови об чьё-то тело и выглядящего сейчас как демон из ада… Я подумал: а за ту ли команду играю?..

Пока наши свирепые воины проводили отбор, я решил расспросить Щупа на непонятные для меня темы…

– Щуп, подскажи, вот мне Рик говорил, что люди приживляют элиты не только от тварей, но и ещё каких-то зверей и насекомых – это как так?

– Ну, ты же знаешь, что после смерти твари её роса впитывается в ближайшего разумного. Но случается так, что тварь порвал какой-нибудь хищный зверь, а поблизости не было разумного, и тогда роса поглощается им… Так появляются магические звери. А бывает, тварь со скалы упадёт, а поблизости нет ни то что разумного, но и даже мелкого зверька… Тогда роса распределяется по всем окружающим живым организмам, растениям и насекомым. Особенно часто это происходит во время гона: твари гибнут пачками, а роса впитывается во всё живое. Помнишь, я тебе говорил про идеальные условия инициации магов и упоминал аранею?

– Ага, – кивнул я.

– Так вот, аранея – это огромная матка паука, в метр высотой и длиной в три, обладающая ментальными способностями. Пока она контролирует жертву, её детишки, размерами поменьше, закутывают жертву в паутину и впрыскивают в неё пищеварительные соки, а потом, когда жертва хорошо промаринуется, выпивают её вместе с мамашей. Тяжело охотиться на аранею, помимо того, что для этого требуется высокая ментальная защита, так у неё ещё прочный хитиновый покров, который не каждой стрелой пробьёшь, и детишки, которые не дадут мамку в обиду. Намного легче того же стригоя поймать. Но, – поднял он палец вверх, – при приживлении элита от зверей и насекомых меньше шансов переродиться, но больше шансов приобрести себе вот такое украшение, – и он погладил свои щупальца.

– А Рик? От кого он получил свои? – показал руками подобие рогов.

– А-а-а, это у него наследственное, от дедушки досталось. А дедушка приживил элит от одного редкого и свирепого монстра. Потому что назвать это существо зверем у меня язык не повернётся: называют его везде по-разному, но наиболее часто употребляют название «Дархан». Считается, что дарханы – разумные магические существа, и они не из нашего мира. Выглядит дархан, как трёхметровый накаченный мужик, с красной сегментированной кожей, покрытой бугорками и шипами, огромными рогами, с копытами вместо ног, уродливой безносой харей и здоровенными когтями. Они очень сильны и быстры, обладают чудовищной регенерацией и используют магию огня. Вот и дед Рика очень долго искал и выслеживал этого монстра, можно сказать, всю жизнь на это потратил, чтобы заполучить его элит и стать огненным магом, но не свезло… Получил только регенерацию и вот такое тело, и так бывает. Но ещё Рик неслабый воин и до сих пор развивается, надеясь однажды стать сиром.

– Кем? Королём, что ли? – не понял я.

– Нет, при чём тут король? – удивился Щуп. – Он хочет стать сиром – это низкое дворянское сословие, ниже них только простолюдины. Сир для мага как дальний родственник в подчинении.

– Ты думаешь, что Рик хочет ко мне в сиры?

– Сам нет, а вот сына своего захочет пристроить тебе или твоему вассалу. А самому стать дворянином через своего сына Гута или следующего ребёнка, из которых вырастут сильные воины, способные добиться более высоких рангов, чем у самого Рика.

– А что так?

– Рик хоть и силён, но для тебя недостаточно. Если ты в свои годы уже имеешь минимум третий ранг, то в будущем станешь высокоранговым магом, и сир тебе нужен соответствующий. Ведь сир для мага – это и телохранитель, и соратник. Когда маг на поле боя готовит площадной магический удар, ему для этого нужно время и сосредоточенность. В этот момент маг уязвим, и в это время его охраняет сир... И только своему сиру маг может доверять до конца. Конечно, у него может быть много телохранителей, но нельзя исключать предательства. А сиру незачем предавать мага: благополучие сира и его родных зависит от мага. Ребёнок сира с детства тренируется, чтобы стать сиром мага или его детей. Если сир погибает, маг обязан обеспечивать его семью, поэтому к выбору сира маги подходят со всей ответственностью и выбирают только тех, у кого длинная родословная предков-воинов, и желательно с полезными умениями, как у Рика его регенерация.

– А-а-а, так сир – это танк? – обрадовался я своей догадливости. – Только родовой, и передаётся по наследству со всем обслуживающим персоналом. Гы-гы, – гоготнул я от своей шутки.

– Танк? – не понял Щуп.

– Ну да, танк! Сир танкует: агрит на себя врагов и тварей; а маг дамажит.

Щуп на это только плечами пожал… Он-то уже тоже привык, что я часто говорю какие-то непонятные слова. И мы принялись дальше наблюдать за отсевом.

Глава 24

Не кочегары мы, не плотники,

Но сожалений горьких нет как нет,

А мы монтажники-высотники, да,

И с высоты вам шлём привет…

Напевал я, шагая по стене коробки очередной многоэтажки, укрепляя её...

– Не плотники-и-и... Ай!!! – получил палкой по спине парень, который мне подпевал; за то, что просыпал глину мимо опалубки.