– Ну, – поднял я вверх глаза, – это три матерых тварей отвезти в Арон.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Рик. – Лео, ты просто не считаешь затраты и все риски. Тратить дорогое зелье, тратить деньги на дорогу, постой, взятки, а самое главное – рисковать жизнью, и за что? Чтобы купить дорогую игрушку? Я думал, ты серьёзнее относишься к жизни, – зло закончил Рик.

– Угу, я тебя услышал. А теперь ты послушай. С этим артефактом я смогу подолгу находиться под землёй и передвигаться на большие расстояния. Например, найти железную руду, попасть незамеченным в любой город, поискать клады, захоронения и другие любопытные вещи, а самое главное – заглянуть в глубь земель западного берега, вплоть до того, чтобы узнать причины гона.

– Ну да, – почесал он затылок, – об этом я не думал. В любой город – это ты, конечно, лишка хватил: во многих городах стены глубоко уходят в землю, а в некоторых и землю возле стены укрепляют, вплоть до всей земли внутри стен, чтобы твари подкоп не сделали. А так-то да, можно много придумать вариантов, как использовать мага с твоими возможностями и этим артефактом. Но, Лео, он такой дорогой, и мы ещё не скоро сможем его себе позволить. Вон Саха над каждым медяком трясётся, пытаясь всё сделать, чтобы казна хотя бы появилась, потому что все вырученные деньги с зелий тут же тратятся на нужды поселения.

– Да я же не говорю, что мы прямо сейчас бросим все силы на покупку этого артефакта, я так, на перспективу, – пожал я плечами.

Глава 22

Стройка набирала обороты: были уже задействованы больше половины жителей, даже женщины и подростки.

На собрании длинного стола было принято решение больше не брать стройматериал с острова, на котором уже не осталось ни одного дерева, а все холмы были выровнены. Люди сплошной вереницей несли с восточного берега тяжёлые корзины, заполненные камнями, глиной, песком. Новое здание росло на глазах. Его решено было строить по тому же плану, что и предыдущее, только в десять жилых этажей.

Если строя первый этаж я просил делать раствор погуще, добавляя меньше воды, то после пятого этажа в опалубку просто засыпали глину с песком и камни, а я с помощью рыхления делал смесь однородной, это значительно сократило время стройки, и десятиэтажное здание было построено всего за двадцать дней. После постройки здания перешли к постройке нормального подъёмного моста на восточный берег. Возвели невысокий кусок стены, а на нём уже установили подъёмный мост в четыре метра шириной, чтобы свободно проезжала телега и её могли обойти прохожие.

Управились за неделю, но и после этого мне не дали перевести дух: пришёл Рик и сказал, что им очень нужен форт на западном берегу. Недавно вернулись охотники с его группы вместе со своими семьями, и на охоту они теперь ходили в полном составе. И для того, чтобы действовать эффективно и меньше рисковать своими жизнями, им нужно укреплённое место… Где они могли бы укрыться от тварей, случись что, и постреливать в них с безопасного места. Я с минуту сверлил Рика злобным взглядом и пошёл обсуждать план форта со своим синим бригадиром.

Форт решили построить в виде полукруга, плоской стороной вплотную к реке, высотой в три этажа, с плоской крышей и тремя узкими входами с опускающейся дверью в виде укреплённой плиты. Один из выходов был напротив моста. На каждом этаже по восемь бойниц, которые обеспечивают круговой обзор.

Пока мы строили форт, группа Рика взяла нас в полукольцо, а между нами Оркус расставил своих стражников на усиление. Твари изредка нас посещали, но охотники не подпускали их близко, расстреливая из луков и арбалетов.

День клонился к вечеру, на нас давно никто не выходил, и ребята немного расслабились, когда неожиданно из кустов вылетел матёрый жрач и врезался в защитников. Двоих он сразу сильно зацепил, а продолжить ему не дал Рик… Он как будто размазался в пространстве, настолько он быстро двигался. Миг – и Рик отлетает от сильного удара, а жрач валится с разрубленной головой. Над ним собирается густой чёрный дым в самый большой клубок росы, который я здесь видел, и подёргивается, как будто не может определиться, к кому лететь. Секунда, и он ударяется в молодого парня из стражи, а тот сгибается, как от удара в живот, хотя роса нематериальна.

– Нет! – успел крикнуть Рик.

А парень начал перерождаться: у него вздулись вены, потом они начали чернеть, и чернота расползлась от них по всему телу.

– Гор, прикончи его! – приказал поднимающийся Рик.

И Гор без промедления подошёл к изменяющемуся парню и одним движением своей монструозной секиры отрубил ему голову.

Из обрубка шеи фонтаном вырывалась чёрная кровь вперемешку с таким же чёрным дымом, который сразу начал вливаться в Гора. Гор немного покачнулся, но устоял на ногах.

– Что рты разинули?! За периметром смотрите, – прикрикнул на остальных защитников Рик и обратился к Оркусу: – Доставай свой набор.