Тут я обратил внимание, как к нам незаметно подошла Кира и теперь тянет руку, как школьница на уроке.

— Да что я тебе такого сделал? — правильно понял я её пантомиму.

Сегодня с утра обещанных Риком тренировок не было, и оттого настроение у меня было хорошим. Продолжая прогуливаться по острову, я заметил одну странность. Полная женщина в возрасте плела циновки, а напротив неё стоял симпатичный парень и с вожделением её разглядывал.

Я хотел уже пройти мимо: мало ли какие у парня пристрастия, но ради интереса прислушался к его чувствам, используя свою способность. И вздрогнул всем телом: это чувство мне было знакомо, не так давно я испытывал похожее, когда выбрался из подземелья, проведя там сутки без еды, чувство лютого голода. Я постарался сделать отстраненный вид и больше не поворачивался в их сторону, а сам в это время судорожно перебирал мысли, как сделать так, чтобы и не спугнуть тварь, и не потерять её из виду. И на ум пришло только одно: мы уже проходили мимо парня, когда я резко шагнул в бок и схватил его за руку, после чего мы оба ухнули под землю. Под землёй я его отпустил и укрепил грунт возле него.

Когда я выбрался наружу, услышал отборный мат моей охраны и крики женщин, находящихся неподалёку, а потом я рассмотрел причину переполоха, как тот Саид: в землю по шею был закопан вампир, видно, от неожиданности он потерял контроль, и с него слетела псевдоплоть, скрывающая его истинный облик. Он представлял собой череп, обтянутый серой кожей, чей рот был наполнен постоянно извивающимися щупальцами с конусовидными наростами на концах, а глаза словно светились красным. Не успел я опомниться, как бабище, которая плела циновки, вскочила и бросилась с кулаками на мою охрану, при этом визгливо крича: «Отпустите ребёнка, сволочи! Отпустите! Не делайте ему больно», — пока я стоял и хлопал глазами, один из охранников одним ударом в челюсть успокоил женщину, пока другой, предварительно пнув вампира по голове, накрыл его своим плащом и рявкнул на зевак:

— Все отошли подальше, это матёрый вампир, он и без взгляда может на вас влиять.

— Матёрый? — удивился я.

— Ну да, матёрый: уже не обычный вампир, но ещё не высший. Сильная тварь, я тоже отойду, господин, а то мысли начинают путаться, воздействует на меня, сука, — и он ещё раз от души пнул вампира через плащ.

Они вдвоём оттащили женщину в сторону и остались на расстоянии. Вскоре прибежал Рик с ребятами, заглянул под плащ, выругался и послал за кем-то. Подойдя ко мне, спросил:

— Как вычислил, не расскажешь?

— Рожа мне его смазливая не понравилась.

— Гы-гы, — гоготнул Рик, — типа конкурентов убираешь?

— В каком это смысле? — нахохлился я.

— Ну, на твою мордашку уже сейчас девки засматриваются, а что будет, когда подрастёшь, — и он, улыбаясь, покачал головой, а потом резко стал серьёзным, — Лео, какого хрена ты сам к нему полез? Это матёрый вампир, ему немного до высшего осталось, тебе охрененно повезло застать его врасплох. А если бы он успел среагировать, то твои же охранники порубили бы тебя на куски, принимая тебя за тварь.

От представленной картины мне поплохело, и я натужно сглотнул, но постарался браво ответить:

— Не хотел потерять его из виду: пока бы я разыскал тебя, пока бы мы устраивали его поиски, он за это время сменил бы личину и затерялся в толпе, — развёл я руками, — а вообще, откуда он здесь взялся, и не скрываются ли у нас ещё вампиры? — попытался я сменить тему.

— Откуда-то понятно, видно, узнал, что большое количество людей отправляется в глухое поселение, где он может спокойно питаться, не боясь, что его вычислят. А вот по поводу других вампиров навряд ли: если они и были, то он их выгнал или убил, они хорошо друг друга чувствуют. Такие сильные, как он, редкость, а он бы не стал делить кормушку со слабаками: одно дело, когда на двенадцать тысяч человек один вампир, пропажа людей будет не столь заметна, чем когда их будет несколько.

— Двенадцать тысяч? — удивился я.

— Может, больше, кто б их считал, пока ты занимался стройкой, а Оркус переселял людей с восточного берега? К нашему поселению выходили ещё группы людей, изгнанные моды, которых не успели отправить в прошлый раз, чистые в поиске своей родни из модов, родственники охотников, которые к нам присоединились, и ещё куча тех, кто ищет лучшее место, — разного рода переселенцы.

Тут привели парня лет четырнадцати, я его видел до этого среди подчинённых Сахи, парень был чистым, а ещё он не понимал, что происходит и зачем его сюда притащили. Рик снял со своего пояса небольшой топор с клевцом и подошёл к ошеломленному парню:

— Вот возьми. Сейчас подходишь к вон той кочке, накрытой плащом, и со всей дури втыкаешь в неё клевец. Всё понял?

— Д-д-да, а з-за чем? — начал заикаться парень от волнения.

— Надо так! — с угрозой в голосе сказал Рик, — давай быстрей, не заставляй нас ждать.

— Х-хорошо, — взял он топор и направился к вампиру.

— Ой, она шевелится, — подпрыгнул парень от неожиданности.