— Ты и этого не знаешь, — поднял одну бровь от удивления Рик, — для практикующего мага у тебя действительно мало знаний, ну да ладно, наверстаешь в академии. Каждый маг, начиная с пятого ранга, учится ставить покров — это тонкая прозрачная оболочка, которая окутывает тело мага, маги начинают с небольшого участка кожи, а потом, с помощью долгих тренировок, растягивают покров на всё тело, учатся контролю, постоянно его поддерживая. Именно из-за покрова маги с 6-7 ранга начинают выигрывать в схватках с воинами таких же рангов, ведь на рангах ниже всё наоборот, маг ниже 6-7 ранга постоянно будет проигрывать воину того же ранга, а у воина десятого ранга почти нет шансов против мага десятого ранга. Покров распределяет удар по всему телу, и выпущенная стрела в мага, держащего покров, просто оттолкнёт его, не причинив вреда, поэтому воины в схватках с магами, умеющими держать покров, часто используют дробящее оружие и заставляют магов летать, маги продолжают держать покров, но получают внутренние повреждения. Также покров можно истощить, постоянно нанося удары, ведь на его поддержание постоянно тратится мана, а её объём у магов не бесконечный, и от количества и силы ударов зависит, насколько долго хватит покрова. Ещё тебе стоит знать, что покров тоже имеет свои уровни развития, и что на низком уровне покрова его можно пробить обычным оружием, а на высоком не каждая артефактная стрела с ним справится. Ну вот, наверно, всё, что я знаю о магических покровах, остальное тебе расскажут в академии. А сейчас вернёмся к нашим крабам, как я уже сказал, волчья яма не подойдёт, даже если она будет километровой глубины, чтобы колья смогли пробить покров босса: крабы не то что яму почувствуют, ты посмотри, как они строят свои тоннели: ни одного обвала, не знаю, как они ощущают землю, но яма не вариант. Также отметаем твой способ ловли противников.

— Но...

— Нет, я сказал! Лео, ты, конечно, неплохой парень, но не из-за симпатии к тебе я не хочу тобой рисковать: пусть это прозвучит цинично, но ты нам нужен как маг земли. Скоро гон, а стену даже не начали строить, а без неё всё теряет смысл, если мы переживём гон, то после него не переживём притязание на вот это всё, — и он обвёл вокруг себя пальцем, — какого-нибудь аристократа с войском, который навряд ли будет нас щадить. Так что рисковать тобой никто не будет, и это во-первых, а во-вторых у босса есть призрачный покров и призрачные лезвия: не думаю, что ты сможешь его сковать землёй, как других до этого, он выберется из твоей ловушки, прокопает себе выход из любой ямы, и тогда нам придётся несладко.

— Почему призрачный? — спросил я.

— Что? — не понял Рик.

— Призрачные лезвия, призрачный покров, почему они призрачные?

— А-а-а, ты про это, призрачными называют всё невидимое обычным зрением.

— Так что, у этого краба нет какого-нибудь уязвимого места? — после некоторого молчания спросил я.

— Ну почему, есть одно, наверное, — неуверенно произнёс Рик, — ты же знаешь, что если перевернуть краба на спину, будет видно, как под его бронированную головогрудь подогнуто уязвимое брюшко, в него мы обычно и бьём, чтобы убить их, защита там слабая, даже неинициированные могут пробить киркой, но, кроме того, в том месте, где брюшко заходит под панцирь, ровно посередине брюшка, является самой уязвимой его точкой. Я почти уверен в том, что у босса то же самое, — его губы начали растягиваться в улыбке, — а так как его призрачный покров повторяет очертания панциря, то есть шанс, что и в этой точке покров будет намного слабее. У меня есть один артефактный клинок, способный игнорировать часть сильного покрова, а если ещё его смазать сильнодействующим ядом, то...

— Писец котёнку, — перебил я его, тоже радуясь, что у нас появился план.

— Только как воткнуть клинок в уязвимую точку, краб к себе никого не подпустит, — помрачнел Рик.

— Видимого, — сказала, улыбаясь, вдруг появившаяся Кира.

— Тебе не хватит времени, ты ещё недолго можешь держать невидимость, — скептически проговорил Рик, — да и предметы плохо скрываешь.

— Держать невидимость я могу уже целую минуту, а из предметов у меня будет только клинок, — на поднятую бровь Рика Кира со смешком ответила: — Да, я пойду голой, — и, подмигнув мне, продолжила: — А чтобы скрыть один клинок вместе с собой на одну минуту, у меня сил хватит.

Мы ещё долго спорили и ругались, но в итоге остановились на плане, где голая Кира пробирается с клинком под краба и кончает его. Были и шуточки вроде: «Кира, когда ты голая залезешь под краба, не перепутай, что надо делать».

И вот момент «Х» настал: меня близко не пустили, и я наблюдал всё действие с расстояния в пол километра, соорудив себе из земли высокий холм. К самому боссу направились только Кира и Рик, а на расстоянии в триста метров Рик залёг в кусты, а Кира, полностью раздевшись, с клинком в руках отправилась к огромному светящемуся крабу. Она осторожно кралась к нему со спины, и когда ей до него оставалось метров тридцать, краб что-то заподозрил и обернулся, но Кира успела исчезнуть.

Сначала ничего не происходило, краб топтался на месте, поворачиваясь из стороны в сторону, мы уже начали переживать, думая, что ничего не вышло и краб сейчас обнаружит Киру, но тут краб вздрогнул, а потом начал кружиться, как бешеный, пытаясь своими клешнями что-то достать у себя из-под брюха. Вдруг он замер, упал на брюхо и затрясся, а мы уже сорвались с места и бежали к нему, чтобы разыскать Киру.

Нашли мы её неподалёку от туши краба, в кустах: выглядела она хреново, левая нога была вывернута под неестественным углом, из голени торчала кость, всё тело было ободранным, и из множества неглубоких ран сочилась кровь: видно, краб тесанул её своим телом об землю, когда она воткнула ему клинок. Мы быстро начали оказывать ей помощь, обтёрли тело от грязи и крови, вправили кость, а потом щедро полили все раны зельем регенерации. Пока мы занимались Кирой, Рик рубил краба, а когда мы закончили, он подошёл к нам, держа знакомый предмет в руках.

— Ты что, хочешь ей ещё один элит приживить? — недоуменно спросил я.

— Да, девочка заслужила, это её добыча, — с улыбкой ответил Рик.