И вдруг стало темно... Нет, я не потерял сознание: я закопался... Закопался я от страха. Просто взял и провалился под землю. Я даже не знал, что так можно. А когда осознал это, то начал быстро выбираться... Но всё уже было кончено... Лика стояла, глубоко дыша. У неё на лбу выступили бисеринки пота, пальцы обеих рук добела сжимали секиру, а у её ног валялась тушка жрача с отрубленным затылком... Где-то в два раза меньше того, которого я отправил поплавать.

– Ты как? – поинтересовался я.

– Нормально... На рефлексах сработала... Не зря я тренировалась с охраной... А старик говорил: «Баловство, баловство», – и она нервно засмеялась.

– Ты большая молодец... А теперь давай вырежем у него нужные ингредиенты и пойдём домой. Я что-то проголодался.

Лика перестала смеяться, посмотрела на разрубленную голову твари, потом перевела взгляд на меня и медленно кивнула.

На самом деле мне было очень стыдно, но я промолчал, не стал извиняться... Мало того, что тварь прозевал, заслушавшись Лику, так ещё и под землю спрятался... Мужик, блин, защитник!.. Так-то понятно, что толку с меня было мало, но всё же как-то не по себе.

С твари мы взяли печень и ещё какие-то железы, также выковыряли элит... Я было напрягся, но Лика объяснила, что он в алхимии тоже используется.

Помывшись, мы перекусили и приступили к делу... Лика в моём лучшем котелке варила печень жрача с какой-то травой, и я сразу заявил, что такой борщ есть не буду... Но она меня успокоила:

– Это одно из простейших зелий для тренировки дара, – и она в горячую воду, но не кипяток, засунула руку и со слезами на глазах сжимала печень твари.

Да ну нах, такие тренировки, подумал я, сбегая с дому... Всё-таки хорошо, что я маг земли... Я до вечера тренировался закапываться и выкапываться, а потом прибежала радостная Лика с красными руками:

– Лео, у меня получилось! Получилось! – радостно подпрыгивала она.

– Ну я же тебе говорил, а ты всё твердила: «В тварь перерожусь, в тварь перерожусь!.. Мои рога!..» – передразнивал я её.

– Ну потому что все говорят, что у грязных при инициации намного больше шансов переродиться в тварь, чем у чистых, – как-то виновато сказала она.

– Все – это кто? Поди, ваш орден чистоты?

– Ну да... Но никто и не спорит с ними по этому поводу. Все соглашаются, даже аристократы, – тихо закончила она.

– Знаешь что?.. После твоих рассказов про гон, мне кажется, что аристократы поддерживают орден... Даже не так... Они с ним сотрудничают... И перед гоном служители ордена проявляют активность с подачи аристо, чтобы кормить меньше ртов во время гона... Ну-у, или чтобы места всем хватило.

Лика стояла с открытым ртом и молча смотрела на меня, как будто ей наконец-то открыли истину мироздания.

– Ну-ну, нужно об этом всем сообщить! – возбужденно воскликнула она.

– Расслабься... Все кому надо, и так всё знают, а кто не знает, тот догадывается. Просто властям нужно как-то снижать численность населения перед гоном. Если будут выбирать, кто достоин жить, а кто недостоин, жители взбунтуются, и ничем хорошим это не закончится... А тут такой повод: мутанты «Х», блин... Вот и придумали орден, который ради общего блага гонит всех непохожих в лес на смерть.

– С-с-суки, – зло зашипела девчонка.

– Ага, они такие, – кивнул я, соглашаясь. – Так что у тебя там получилось?.. Руки обварить? – хохотнул я.

– Нет, зелье немного поменяло структуру, совсем чуть-чуть, но поменяло... А это значит, что у меня есть способности к алхимии. Сейчас я ничего не могу, но я буду практиковаться и практиковаться, и со временем стану настоящим алхимиком... Большое спасибо тебе, Лео, ты самый лучший, – и полезла ко мне обниматься.

На следующий день у Лики было день рожденья, и я, как настоящий олигарх, имеющий свой остров... Не пожалел для девушки, которая со мной живет и спит в одной постели, дорогого подарка... А именно: подарил ей кусок брезента, который выменял у торговца вместе с самой Ликой... Сколько было радости, и смеха, и визга, а ещё я был обнят и расцелован в обе щеки. Ну и ещё она не забыла повторить, какой я самый-самый.

Конечно, я такой... Это вам не какие-нибудь лабутены дарить, думал я, глядя на счастливую девушку.

Глава 10

Я готовил праздничный ужин, который состоял из запечённой рыбы и варёных клубней овоща, а также салата из листьев травы. Все эти растения показала мне Лика, она оказалась ходящим справочником по травам и не только, а я ещё считал её дурой. Оказалось, что она очень много знает об этом мире, только вот слегка наивная, но в её шестнадцать ей простительно.